Bij de openbare procedure kondigt de aanbestedende partij de opdracht aan die hij wil gunnen. Daarop kan iedere geïnteresseerde ondernemer zich inschrijven. Na beoordeling van de inschrijvers en de inzendingen beslist de aanbesteder aan wie hij wil gunnen. Dat deelt hij vervolgens aan alle inschrijvers mee. Deze procedure wordt vooral gebruikt als inschrijven weinig inspanning kost en de transactiekosten beperkt zijn.
Op openbare procedures kan iedere belangstellende ondernemer inschrijven. De termijn voor inschrijving bedraagt minimaal 52 dagen. Als er een vooraankondiging is gemaakt kan die termijn worden teruggebracht tot 36 dagen. De minimumtermijn die de wet stelt is 22 dagen.